1885年一位羅馬天主教教士索尼耶Bereger Sauniere奉派到法國南方一個貧窮，只有300個居民的小村Rennes-le-Chateau。天主堂破舊不堪，和這地區其他教堂一樣，敬奉的是Mary Magdalene（中文和合本聖經譯為『抹大拉的馬利亞』，相傳為耶穌的妻子，耶穌在耶路撒冷釘在十字架後身懷六甲，攜帶耶穌最後晚餐使用的酒杯--聖杯，Holy Grail逃到法國。）
教士索尼耶薪資微薄，無力整修教堂，但仍能僱用一名年輕女管家Marie，兩人關係“不太清楚”。1886年，索尼耶宣稱獲得一筆捐款以整修教堂，過程中在一座木製講台抽屜裡發現一個小瓶，裡面有羊皮紙捲。
之後，索尼耶和女管家Marie經常夜裡在教堂附屬的墳場挖掘，沒人知道他挖什麼，又挖到了什麼。
索尼耶開始出門一段長時間，回來後再繼續挖掘。更奇怪的是每天女管家Marie從當地郵局取回最多達150封信，寄自世界各地。
索尼耶突然間“財源滾滾”，先大肆翻修教堂，美輪美奐，但裝飾十分奇特令人不解，不知道索尼耶是否藉著這些表達什麼，是他發現了什麼特別的寶藏？或者是一幅藏寶圖的線索？
接著索尼耶在附近購地建造了豪華別墅，庭院深深，滿足他個人極其奢侈的慾望和享受。一座塔樓更命名為Magdala塔，取自Mary Magdalene。華麗的花園裡還養有羊駝（Llamas）和猴子。索尼耶經常山珍海味醇酒大宴賓客，作風高調，據說他的花費合現在的幣值達數百萬英鎊。
種種行徑引起村民猜疑他的財富究竟從何而來？1902年新上任的教區主教質問索尼耶，索尼耶拒絕回答錢的來源而被解職，但索尼耶沒有離開住所，甚至藐視教區的命令在自家設立祭壇舉行儀式，吸引信徒。1917年索尼耶多年酒池肉林的生活導致肝硬化去世，全部財產留給了女管家Marie。Marie晚年曾對人說臨終前會把索尼耶財富的秘密大白，然而1953年死前她已不能言語。
各種傳言滿天飛，一個是索尼耶財富原為13世紀法國皇后Blanche Castile（1188-1252，路易八世的妻子）為她兒子，未來的路易九世，十字軍東征時被埃及俘虜的贖金。索尼耶發現的只是一小部分。各地的業餘和專業尋寶人聞風蜂擁而至，把整個地區挖掘的滿目瘡痍，卻沒有任何寶藏出土，賺到錢的是當地的旅館和餐廳，最後當地政府禁止挖寶。
另一個傳言是1967年有人宣稱擁有索尼耶發現的羊皮紙捲，解謎後所謂的財富並非物質性，而是和Mary Magdalene有關：她的後代建立了第一個統治法國的梅羅文加王朝 (Merovingian)。聖杯The Holy Grail古法文為San-greal，意思是皇家血統Royal Blood，不是一個物質的酒杯。這一驚天動地，足以動搖基督教根基的“發現”才是索尼耶財富的來源，梵蒂岡付出了大筆的封口費。
然而1983年那個羊皮紙捲被證實是偽造，是一場“惡作劇”。
故事還沒結束，20年後這一個匪夷所思的惡作劇的內容卻成為一本暢銷書Dan Brown的The DaVinci Code達文西密碼的靈感來源，甚至將一段流傳千古的傳言推到另一個高潮。
索尼耶的財富既非來自梵蒂岡，也不是“國王的贖金”（歷史上是有記載法國付出大筆贖金贖回路易九世，錢也付了，路易九世才得安返。）那麼究竟從何而來？原來，索尼耶在雜誌上登廣告 “窮教堂的窮教士需要金錢支持整修教堂”，以替人代禱，做彌撒收取費用。天主教規定神父可以一天代人禱告三次，而索尼耶則無此限，一天可以幾百次，其實是種詐騙的行為。他每天收到150封信，封封裝了支票或現金，足以讓索尼耶日進斗金。這就是索尼耶的秘密，他是個“企業化的大騙子”。而索尼耶的情人，女管家Marie告訴別人他們發現了寶藏其實是個煙霧彈，藉以堵住別人的猜測，隱瞞實際骯髒的吸金勾當。
對這偏遠寧靜的小鎮，一百多年來的傳奇故事與近年達文西密碼小說和電影的賣座所賜，原來一年區區數百觀光客，現在成千上萬遊客前來一窺神秘之境，是意外的驚喜。
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